应需求、战气候：种籽改良的必然趋势
【资料图】
全世界处于饥饿的人口数量逐年攀升。根据荷兰非营利机构 Access to Seeds 的统计，从 2014 到 2017 年，饥饿人口就从 7.84 亿增加至 8.21 亿，在拉丁美洲和非洲地区尤其严重。面对逐年增长的人口以及耕地面积的减少，如何提高单位面积的生产量成为农业不可忽视的一块，也因此造就了种籽产业的快速成长。
联合国经济和社会事务部（United Nations Department of Economic and Social Affairs）预告，世界人口在 2050 年会达到 100 亿。在土地有限的前提下，耕作技术固然重要，「种籽」却是提供可持续粮食系统的关键一环。举例来说，与其将种籽直接播种在田里，透过苗床¹能够将产量提升到两倍。但如果使用的是改良过的种籽，产量能够翻五倍之多。因为气候变迁的影响，传统的种籽已无法适应多变的天气，也就是为什么越来越多公司投入种籽改良的行业。
¹ 用于培育植物秧苗的土地，方便人工操作的同时，苗长得快、病虫害也较少
全世界有约 5 亿个小农，但不是所有农民都能够负担得起改良种籽。领军种籽产业的大公司只有 13 家，他们会根据小农所处的当地法规、设备、人工、气候环境等进行选择性投资，也因此只有 10% 左右的小农受惠。纵观而言，这些大公司投资的地区大部分为南亚及东南亚，非洲中部及西部较为缺失。
Access to Seeds 的执行董事 Ido Verhagen 非常看好亚洲的种籽产业，「除了世界上几个大的种籽公司，亚洲也有一些比较小规模的，他们有非常多元的育种计划，很有竞争力，最好的是他们投资许多在地的买卖」。
对于未来趋势，Ido 认为会有越来越多种籽公司将重心从产量及抗病虫害转为更注重产物所含的营养。另一方面，随着弹性素的兴起，消费者会更重视从植物中摄取更多蛋白质，「豆科植物」将会成为种籽公司培育的重点。目前之所以不那么盛行，是因为「豆科植物」的投资报酬率比较低²。
² 豆科植物的种籽容易重新被利用，以至于农夫不需要每一季买新的
不起眼的种籽其实是个价值 500 亿的产业，这些公司有着掌控植物多样性的能力。如何在满足消费者需求的同时，提升作物产量和营养并维护生物多样性将成为这些种籽公司接连不断的任务和挑战。
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